La technique de modelage est plus simple à mettre en oeuvre que celle de la sculpture.
Il n'est pas nécessaire d'utiliser des outils car les mains suffisent à modeler l'argile. Toutefois, les outils à utiliser sont des mirettes, ébauchoirs...
Il est souvent plus facile de modeler que de sculpter car le modelage permet la suppression ou l'ajout de matière tandis que la sculpture sur pierre ou bois n'autorise que la suppression (donc, pas le droit à l'erreur !).
Il est possible de modifier à volonté le modèle réalisé en argile en ayant pris soin toutefois de le stocker sous un linge humide entre chaque séance.
Parfois, l'artiste aura recours à une armature (squelette) par exemple si le modèle représente un personnage. Il est alors possible de lui donner différentes postures (couché, assis, personnage qui marche...).
Le modelage du sujet se réalise avec les doigts, en appuyant, en lissant, en caressant la terre.
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Le fait de modeler des figures et de les dessiner de différents points de vue m'a enseigné davantage que n'aurait pu le faire la simple contemplation du tableau... Henry Moore
La pâte à modeler est de l'argile. Ses constituants sont ultramicroscopiques et donc ne peuvent s'observer à l'oeil nu ou à la loupe. Gorgée d'eau, l'argile se transforme en boue. Ces simples caractères définissent l'argile de manière très générale, au sens utilisé dans les travaux publics.
La véritable argile, au sens précis du géologue, est définie par sa chimie et sa minéralogie: c'est une roche siliceuse et alumineuse constituée de minéraux particuliers (kaolinite, attapulgite,etc...) appelés minéraux argileux.